Dans la société parisienne du 19ème siècle, un vieil homme ruiné par l'amour de ses filles, un jeune homme avide de succès et un mystérieux personnage se croisent et voient leurs destins s'entremêler. Le roman explore les thèmes de la paternité, de l'ambition, de la corruption et de la lutte des classes dans une société en pleine mutation.